🚴 DE VELDRIJDER

HEUSDEN-ZOLDER - In erbarmelijke weersomstandigheden heeft Thibau Nys zijn status als Belgische kampioen kracht bijgezet met een indrukwekkende overwinning in de Superprestige van Heusden-Zolder. De 22-jarige renner van Baloise Trek Lions reed op het iconische motorcircuit weg van al zijn concurrenten.

De race werd gekenmerkt door zware regenval en diepe modderpoelen. "Dit is echte veldrijden," zei Nys na afloop. "Geen technische parcours met kunstmatige obstakels, maar pure strijd tegen de elementen en tegen elkaar. Dit is waar ik van hou."

Met nog drie ronden te gaan plaatste Nys een vernietigende aanval op de klim naar het motorcircuit. Laurens Sweeck en Toon Aerts moesten lossen en zouden niet meer terugkeren. Nys bouwde zijn voorsprong methodisch uit tot meer dan 40 seconden.

"Thibau was vandaag een klasse apart," erkende Sweeck sportief. "In deze omstandigheden is hij onklopbaar. Hij combineert kracht met techniek op een manier die we zelden zien."

Met deze overwinning verstevigt Nys zijn leidersplaats in het algemeen klassement van de Superprestige. Over twee weken staat de cross van Middelkerke op het programma, de traditionele Noordzeecross waar Nys vorig jaar ook zegevierde.

OUDENAARDE - De Koppenbergcross is meer dan een wedstrijd. Het is een volksfeest, een bedevaart, een eerbetoon aan de Vlaamse wielertraditie. Elk jaar begin november stromen duizenden supporters samen op en rond de legendarische kasseihelling die ook deel uitmaakt van de Ronde van Vlaanderen.

De cross werd in 1988 voor het eerst georganiseerd en is sindsdien uitgegroeid tot een van de meest prestigieuze in de Vlaamse kalender. De Koppenberg zelf - 600 meter kasseistrook met hellingen tot 22% - vormt het hoogtepunt van het parcours. Renners moeten hier vaak afstappen en hun fiets dragen, terwijl duizenden toeschouwers hen aanmoedigen vanaf de bermen.

"De Koppenbergcross is uniek," vertelt organisator Erik Breugelmans. "Waar vind je nog een cross waar de sfeer zo intens is? De renners rijden letterlijk tussen de supporters door. Je hoort het publiek bulderen van honderd meter verderop."

Het parcours van ongeveer 3 kilometer combineert technische passages door het bos, snelle weidestukken en natuurlijk de iconische kasseistrook. Vorig jaar won Michael Vanthourenhout hier overtuigend voor een uitgelaten thuispubliek.

De Koppenbergcross is ook bekend om zijn gezellige sfeer na de race. Overal rondom het parcours staan kraampjes met Vlaamse frieten, worstenbroodjes en uiteraard het lokale bier. "Dit is Vlaanderen op zijn best," glundert Breugelmans. "Wielrennen, sfeer, en gezelligheid."

KOKSIJDE - Fem van Empel heeft opnieuw haar meesterschap in het zand getoond met een dominante overwinning in de UCI Wereldbeker cross van Koksijde. De Nederlandse wereldkampioene liet geen enkele twijfel over haar vorm op het strand en in de duinen van de Belgische kust.

Van Empel nam al vroeg in de race het commando. Op het strand, waar de wind vrij spel had, reed ze weg van haar concurrenten met een kracht die deed denken aan de grote kampioenen uit het verleden. Puck Pieterse en Lucinda Brand moesten lijdzaam toezien.

"Koksijde is altijd speciaal," zei Van Empel na afloop. "Het zand, de wind, de zee op de achtergrond. Dit is waar je als veldrijder voor leeft. En het publiek hier is fantastisch, zelfs voor een Nederlandse."

Inderdaad was het Vlaamse publiek massaal uitgelopen om de race te zien. Meer dan 15.000 toeschouwers trotseerden de koude zeewind om getuige te zijn van top-veldrijden. De duinpassages waren zoals altijd spektakel: renners die hun fietsen door het mulle zand droegen, vallend en opkrabbel end, vooruitgedreven door het loeien de publiek.

Met deze overwinning verstevigt Van Empel haar voorsprong in de Wereldbeker. Volgende week staat de cross van Zonhoven op het programma, een parcours dat haar ook op het lijf geschreven is. "Ik kijk er nu al naar uit," glundert de kampioene.